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저는 어릴 때부터 머리숱이 너무 많아서 미용실에 가면 선생님이 돈을 2배는 내야 한다 라는 얘기도 많이 듣고, 평소 머리 말리는 시간도 너무 많이 걸려서 힘들 정도 였습니다. 30대에 접어들면서 미용실에 갔는데 미용실 선생님이 탈모 낌새가 보인다고 했을 때, 솔직히 영업 멘트인 줄만 알고 한 귀로 듣고 한 귀로 흘려 들었습니다. 그런데 어느 날 머리를 말리다가 가르마 부분이 훤하게 비어 보이는 걸 직접 눈으로 확인했습니다. 그때서야 이게 진짜 문제구나 싶어서 제대로 알아보기 시작했는데, 여성 탈모 환자의 비율이 전체 탈모 환자의 40%를 넘어섰다는 기사를 보고는 탈모가 나 혼자 만의 고민이 아니었구나 싶었습니다.
여성 탈모, 왜 남성과 다르게 접근해야 하는가
탈모는 오래전부터 남성의 전유물처럼 여겨졌습니다. 저도 그렇게 생각했고, 탈모로 고민하는 여성들은 주로 원형 탈모 때문이었습니다. 가까운 지인 중에 스트레스로 원형 탈모가 온 경우를 본 적은 있었는데, 그분은 원인이 해소되자 머리가 다시 났습니다. 그래서 막연히 탈모는 해결되는 것이라고, 그리고 남성들 이야기라고 치부했었습니다.
그런데 실제로는 다르다는 것을 알게 되었습니다. 남성 탈모의 핵심 원인은 DHT(디하이드로테스토스테론)입니다. 여기서 DHT란 남성호르몬인 테스토스테론이 변환된 물질로, 모낭을 서서히 위축시켜 머리카락을 가늘게 만들고 결국 탈락시키는 주범입니다. 이 DHT를 타깃으로 하는 치료가 남성 탈모의 핵심입니다.
반면 여성형 탈모는 딱 하나의 원인을 꼽기 어렵습니다. 유전적 요인이 크게 작용하면서, 여성호르몬 변화도 영향을 미칩니다. 폐경기 이후 여성 탈모가 급격히 증가하는 이유가 바로 여기 있습니다. 여성에게도 남성호르몬이 소량 존재하기 때문에 DHT의 영향을 아예 받지 않는 것도 아닙니다. 원인이 복합적이니 치료도 그만큼 다층적으로 접근해야 합니다.
겉으로 드러나는 형태도 다릅니다. 남성 탈모는 이마 라인이 M자로 후퇴하거나 정수리 정중앙이 빠지는 형태가 전형적입니다. 여성형 탈모는 확산성(diffuse) 탈모라고 부르는데, 특정 부위가 아니라 전체적으로 모발이 가늘어지며 숱이 줄어드는 방식으로 진행됩니다. 여기서 확산성이란 두피 전반에 걸쳐 고르게 모발이 약해지는 패턴을 뜻합니다. 제 경우도 앞머리 잔머리 쪽이 비고 가르마 부분이 넓어 보이는 형태였는데, 이게 전형적인 여성형 패턴이었습니다.
- 남성 탈모: DHT 호르몬이 주된 원인, M자·정수리 집중 탈락
- 여성 탈모: 유전·호르몬·영양 등 복합 원인, 전체적으로 가늘어지는 확산성 패턴
- 폐경기 이후 여성호르몬 감소로 탈모 위험 급증
- 한쪽 가르마만 반복해서 타는 습관도 탈모에 좋지 않은 영향을 줄 수 있음
미녹시딜부터 엘크라넬까지, 바르는 치료법 제대로 쓰는 법
탈모에 관심을 갖기 시작하면서 제가 제일 먼저 찾아본 것이 바르는 약이었습니다. 검색을 하면 가장 먼저 나오는 이름이 미녹시딜입니다. 미녹시딜(Minoxidil)은 두피 혈관을 확장시켜 모낭에 산소와 영양 공급을 늘리는 방식으로 작용합니다. 쉽게 말해 모낭 주변의 혈액 순환을 강제로 끌어올려 잠들어 있는 모낭을 깨우는 약입니다. 상품명으로는 미녹시딜액, 마이녹실액, 로게인폼 등이 있습니다(출처: 식품의약품안전처 의약품통합정보시스템).
약국에서는 여성용 3%, 남성용 5%로 나눠 추천하는 경우가 많습니다. 여성에게 농도가 높은 제품을 쓸 경우 다모증이 나타날 수 있기 때문입니다. 다모증이란 치료 부위 외의 곳, 예를 들어 이마나 눈썹 주변에 잔털이 늘어나는 현상을 말합니다. 그렇다고 무조건 여성은 3%만 써야 한다는 것은 아니고, 5%를 하루 한 번 바르는 것과 3%를 하루 두 번 바르는 것의 효과 차이는 크지 않다고 합니다.
바르는 방법이 핵심인데, 저는 처음에 이걸 완전히 잘못 이해하고 있었습니다. 모발에 뿌리는 게 아니라 두피에 직접 닿아야 효과가 있습니다. 머리숱이 많은 여성이라면 스프레이 타입은 두피까지 닿기 어렵습니다. 스포이드로 직접 두피에 묻히거나 젤 타입이 더 효과적인 이유입니다. 바를 때 이마 쪽으로 흘러내리지 않도록 주의해야 하는데, 흘러내린 부위에도 혈관 확장이 일어나 다모증으로 이어질 수 있습니다.
로게인폼은 미녹시딜 성분이지만 액체 타입에 들어 있는 자극성 물질(프로필렌글리콜)이 제거된 폼 제형입니다. 미녹시딜액을 바르고 가려움이나 따가움이 느껴진다면 로게인폼으로 전환하는 것을 고려해볼 수 있습니다. 다만 가격이 조금 높다는 점은 감안해야 합니다.
미녹시딜과 병행할 수 있는 또 다른 선택지가 엘크라넬입니다. 엘크라넬의 성분은 알파트라디올(Alfatradiol)로, 일종의 여성호르몬 유사체입니다. 여기서 알파트라디올이란 남성형 탈모를 일으키는 DHT 호르몬의 생성을 두피 국소에서 억제해주는 성분입니다. 미녹시딜보다 효과 면에서는 후순위이지만, 끈적임이 없다는 큰 장점이 있습니다. 제 경험상 미녹시딜은 바르고 나면 머리가 떡져서 낮에 쓰기가 불편했는데, 아침에는 엘크라넬, 저녁에는 미녹시딜로 나눠 쓰는 방식이 현실적으로 훨씬 지속하기 편합니다.
모낭주사, 저준위 레이저, 영양 보조제까지 병원 치료의 전체 그림
바르는 약 외에 병원에서 받을 수 있는 치료를 처음 알았을 때, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 탈모 치료라고 하면 약을 먹거나 바르는 것 정도만 떠올렸는데, 레이저와 주사까지 있었습니다.
LLLT(저준위 레이저 치료, Low Level Laser Therapy)는 얼굴에 쓰는 토닝 레이저와 전혀 다른 개념입니다. 여기서 LLLT란 특정 파장대의 빛을 두피에 직접 쪼여 혈류 순환을 개선하고 모낭 주변의 염증을 가라앉히면서 성장인자 분비를 유도하는 치료법입니다. 꾸준히 받으면 전체 모발 수가 늘어나고, 특히 생장기 모발의 비율이 높아진다는 연구 결과들이 보고되고 있습니다(출처: PubMed Central, LLLT 모발 성장 관련 임상 연구). 건조함이나 약간의 자극감 외에 특별한 부작용이 없다는 점도 마음에 들었습니다.
모낭주사는 메조테라피(Mesotherapy) 방식의 치료입니다. 메조테라피란 소량의 약물을 피부 얕은 층에 조금씩 주입하는 방법인데, 두피 탈모 치료에서는 모낭 근처에 직접 주사하기 때문에 모낭주사라고 부릅니다. 대표적으로 쓰이는 성분이 PRP와 PDRN입니다.
PRP(혈소판 풍부 혈장, Platelet-Rich Plasma)는 본인의 혈액을 채취해 원심분리기로 혈소판을 농축한 뒤 두피에 주사하는 자가혈 치료입니다. 여기서 PRP란 혈소판에 포함된 각종 성장인자가 모낭 재생을 직접 자극하도록 설계된 치료법입니다. PDRN은 흔히 연어주사로 알려진 성분으로, 세포 재생과 모낭 재생을 유도하는 원리로 같은 목적에 활용됩니다. 생각보다 통증이 심하지 않다고 하는데, 저도 기회가 되면 직접 받아봐야겠다고 생각하고 있습니다.
먹는 약 쪽에서는 판토가, 판시딜, 케라민, 마이녹실S 같은 모발 영양제 계열이 있습니다. 약용 효모, L-시스틴, 케라틴, 티아민 등이 들어있어 모낭에 영양분을 공급하는 역할을 합니다. 제가 챙겨 먹는 비오틴도 이런 범주에 속합니다. 검은 콩은 맛이 없어서 어려서부터 먹지를 않았는데, 탈모 관리를 시작하면서 밥에도 넣고 서리태 두유에 검은콩 단백질 가루를 섞어 먹기 시작했습니다. 드라마틱한 변화는 없지만 빠지는 양이 확실히 줄었습니다. 제가 탈모로 고민한다고 했더니 연세 있으신 어르신 한 분이 맥주효모 덕에 머리숱을 유지한다고 하셨는데, 판토가 계열 약의 성분을 보면 약용 효모가 포함되어 있으니 근거 없는 이야기는 아닌 셈입니다.
폐경 후 여성에게는 피나스테라이드나 항안드로겐제를 활용하는 경우도 있지만, 가임기 여성에게는 태아 기형 위험이 있어 절대 사용할 수 없습니다. 먹는 처방약은 반드시 피부과 전문의 상담 후 결정해야 합니다.
자주 묻는 질문
Q. 여성도 미녹시딜 5% 써도 되나요, 3%만 써야 하나요?
A. 반드시 3%만 써야 하는 것은 아닙니다. 5%를 하루 한 번 바르는 것과 3%를 하루 두 번 바르는 것의 효과 차이는 크지 않다고 알려져 있습니다. 다만 5%를 쓸 경우 이마나 눈썹 쪽으로 액이 흘러내리지 않도록 더욱 주의해야 합니다. 흘러내린 부위에 다모증이 생길 수 있기 때문입니다.
Q. 모낭주사는 많이 아픈가요?
A. 생각보다 통증이 심하지 않다는 후기가 많습니다. 두피에 직접 주사하는 방식이지만 바늘이 가늘고 주입량이 소량이라 참을 만한 수준이라고 합니다. 다만 개인차가 있으므로, 시술 전 담당 의사에게 통증 관리 방법을 미리 문의하는 것이 좋습니다.
Q. 탈모약 바를 때 맨손으로 발라도 되나요?
A. 맨손으로 바르면 손에 묻은 미녹시딜이 손가락 등에 작용해 잔털이 늘어날 수 있습니다. 실제로 이런 사례가 보고되어 있습니다. 스포이드나 장갑을 활용하거나, 바른 후 손을 즉시 씻는 습관이 필요합니다.
Q. 바르는 약, 주사, 레이저 다 같이 받아야 효과가 있나요?
A. 모발 상태와 나이, 탈모 진행 정도에 따라 필요한 치료 조합이 달라집니다. 가벼운 초기 단계라면 바르는 약만으로 효과를 볼 수 있고, 진행이 된 경우라면 병행 치료가 더 효과적일 수 있습니다. 피부과 전문의 진찰 후 본인 상태에 맞는 방법을 결정하는 것이 가장 정확합니다.
Q. 폐경 전 여성도 피나스테라이드 먹을 수 있나요?
A. 가임기 여성에게는 피나스테라이드 복용이 금지되어 있습니다. 태아 기형을 유발할 수 있는 위험이 있기 때문입니다. 폐경 이후 여성에게 제한적으로 고려할 수 있지만, 이 역시 반드시 피부과 전문의 상담을 거쳐야 합니다.
결론
저도 처음엔 탈모를 대수롭지 않게 생각했습니다. 미용실 선생님의 말을 영업으로 흘려들었던 그때가 조금 후회됩니다. 그 때 제대로 알고 일찍 시작했다면 더 좋았을 텐데 싶습니다. 여성 탈모는 복합적인 원인을 가진 하나의 건강 문제입니다. 주변에서도 비밀리에 고민하는 분들이 생각보다 훨씬 많다는 것을 알게 되었습니다.
바르는 약(미녹시딜, 엘크라넬)부터 시작해서 모발 영양제, LLLT 레이저, 모낭주사까지 검증된 치료법들이 실제로 존재합니다. 중요한 것은 검증되지 않은 치료에 시간과 돈을 쏟기 전에, 어떤 치료가 있는지 먼저 파악하는 것입니다. 제 경우엔 그 순서를 반대로 했다가 한참 돌아온 셈입니다. 지금 빠지는 양이 신경 쓰이기 시작했다면, 피부과 전문의 상담을 먼저 잡아보시길 권합니다.